La confession s'acheva dans un sanglot qui fit ricaner John Masburry.

—  Il est bien temps de vous lamenter, maintenant !... Sir David, permettez-moi de vous dire que, si vous aviez bien voulu me faire l'honneur de me demander mon avis, je vous aurais vivement déconseillé de confier les plans du B-128 à cette Ecossaise vaniteuse. Il est arrivé ce qui devait arriver ! Miss McCarthery se prend pour Marie Stuart réincarnée, sans doute ! Il est dommage que nos services fassent les frais de son orgueil stupide ! En ce qui me concerne, et si vous m'y autorisez, sir David, j accepte très volontiers sa démission.

Imogène, tête baissée, ne réagissait pas. Qu'aurait-elle pu répliquer ? Mais des ondes de colère la parcouraient et elle avait envie d'empoigner la lourde règle d'acier qui s'étalait sous son nez, posée sur le bureau du patron, et d'en frapper le crâne de ce Masburry qui se vengeait bassement. Sir David ne répondit pas tout de suite. U prit le temps d'allumer une cigarette, puis, tranquillement, affirma :

—  Bien qu'anglais, j'ai toujours admiré les Ecossais et il me semble que les Ecossaises sont tout aussi dignes de mon admiration, surtout quand elles ont les cheveux rouges...

Surprise, Imogène releva la tête et vit que le patron lui souriait. Elle comprit qu'on ne lui en vouait pas et elle reprit espoir sans trop savoir sur quoi le fonder. Par contre, Masburry, un instant désorienté, insista.

—   Voyons, sir David, après son échec...

—   Mais elle n'a pas échoué, monsieur Masburry... Grâce à elle, tout un réseau d'espionnage a sauté et nous savons qui nous trahissait ici... Miss Nancy Nankett... en réalité Mary Ferthright. Permettez-moi de vous faire remarquer, monsieur Masburry, qu'il y a là de votre part une négligence des plus graves...

—   Il m'était impossible de supposer que cette fille aurait l'audace...

-— L'espionnage demande beaucoup d'audace, ce n'est pas à vous que je l'apprendrai, mon cher.

—     Après tout, sir David, est-on sûr que Nancy soit coupable ?   Nous   n'avons   que   les   dires   de miss McCarthery, qui n'en est plus à une histoire près ! Imogène bondit.

—   Comment osez-vous dire une chose pareille alors qu'il a fallu que je l'assomme pour lui reprendre mes documents ?

—   Que vous dites ! Si vous les lui avez repris, ces papiers, où sont-ils ?

—   On me les a volés !

—   Qui donc ?

—     Herbert Flootypol...
Sir David intervint :

—   Nous sommes au courant et nous savons qui est ce Flootypol.

—   Vous allez l'arrêter ?

—   C'est déjà fait, miss McCarthery.

—   Et... et les documents ?

—   Les voici.

Ouvrant son tiroir, sir David y prit la fameuse enveloppe et la jeta sur son bureau.

—   Miss McCarthery, je vous dois des excuses...

—   Ah ! à moi ?

—   Oui, il n'a pas été très correct envers vous, mais il ne le pouvait pas sans risquer de tout flanquer par terre.

—   Je... je ne comprends pas, sir ?

—   Miss McCarthery, nous nous étions aperçus que, depuis près d'un an, il se produisait des fuites dans notre service. Au terme d'une sérieuse enquête, nous avons été convaincus que l'ennemi avait introduit l'un des siens dans lès bureaux de l'Amirauté... J'ai décidé de lui tendre un piège et c'est pourquoi, au grand scandale de Mr John Masbuny, ici présent, je vous ai choisie, miss, pour porter des documents soi-disant capitaux à sir Henry Wardlaw. Je savais l'impétuosité de votre caractère et je savais aussi que vous étiez tout à fait le contraire d'un agent secret. Je me doutais que, très vite, vos collègues seraient au courant et qu'alors, celui ou celle que je cherchais tenterait quelque chose pour vous prendre les documents dont vous étiez chargée. En vérité, vous ne transportiez que de faux plans dont la disparition n'aurait eu aucune importance. C'est là qu'il me faut vous prier de me pardonner, miss McCarthery ; vous avez risqué votre vie pour des papiers qui n'en valaient pas la peine.

Repensant à tout ce qu'elle avait enduré, Imogène ne put s'empêcher de dire :

—   Si j'avais su !...

—   Justement, miss, il ne fallait pas que vous sachiez, car ce n'étaient pas les pseudo-documents qui nous intéressaient, mais bien ceux qui essaieraient de vous les dérober. Nos services connaissaient parfaitement les personnes qui se présentèrent à vous sous les noms de Lyndsay, Ross et Cunningham. Nous les avons vus monter dans votre compartiment. Nous aurions pu les arrêter dès leur arrivée à Callander, mais, comme je vous l'ai dit, ce que nous tenions à savoir, c'était le nom de celui ou e celle qui les avait prévenus. Il était bien évident qu'il s'agissait d'un de vos familiers, donc de votre bureau. Lorsque Nancy Nankett débarqua à Callander, nous pensâmes tenir le chaînon manquant et nous en fûmes persuadés lorsqu'elle s enfuit avec Ferthright. C'est exprès que sir Henry s'absenta. Nous ne pouvions vous laisser lui remettre votre enveloppe avant que nous n'ayons démasqué le traître. Vous avez joué le rôle d'appât, miss McCarthery, avec un sang-froid et un courage qui ont fait mon admiration et celle de sir Henry. Au nom de la Couronne, je vous en félicite et vous en remercie.

De mauvaise grâce, John Masburry joignit ses félicitations à celles de son supérieur. Ce dernier reprit :

—  Du fait même que votre mission était secrète, miss, je ne puis — et vous le comprendrez — vous donner un témoignage officiel de la satisfaction de Sa Gracieuse Majesté...

Les yeux mi-clos, Imogène savourait son triomphe. Elle se demanda un instant si elle ne devait pas se lever et entonner à pleins poumons l'hymne écossais, mais elle jugea que cela ne cadrerait pas avec la discrétion dont sir David disait l'impérieuse nécessité et elle s'abstint, non sans regret.